06月10日宣 18强赛最后一轮，凭借18岁王钰栋的点球，国足1-0绝杀巴林，最终小组第五收官。

中国男足2026世预赛的征程从第二轮（36强赛）开始，按照规则，由于中国男足排名亚洲前26位，球队得以直接晋级第二轮。

在36强赛的抽签中，中国男足与韩国、泰国、新加坡同分C组。

2023年11月，中国男足首战客场2-1逆转泰国，次轮主场0-3惨败韩国。而在经历2024年初的亚洲杯后，中国足协解雇了扬科维奇，并于2024年2月宣布伊万科维奇上任。

2024年3月，伊万上任首战客场2-2被新加坡逼平，虽然主场4-1战胜新加坡，但在新加坡这个最弱对手身上丢分意味着球队将面临泰国的极大压力。

6月的关键比赛中，国足主场1-1战平泰国，本轮过后国足5轮8分但末轮对阵韩国，泰国5轮5分末轮对阵新加坡，此时净胜球成为了决定出线的关键因素。

36强赛末轮中国男足0-1小负韩国，泰国全力以赴却也只有3-1净胜新加坡两球，凭借新加坡门将桑尼的超神发挥，最终国足在与泰国同积8分、净胜球均为0球的情况下，凭借对泰国的胜负关系优势（1胜1平），惊险晋级18强赛。

进入18强赛，国足开局0-7惨败日本刷新多项耻辱纪录，次战主场痛失好局1-2遭沙特逆转。但在2024年的最后两个世预赛窗口，国足连胜印尼、巴林，最终6轮过后拿到6分，距离小组第二只有1分之差。

然而这一切都在2025年变为泡影。国足连败沙特、澳大利亚、印尼，三场比赛一球未进，自己和巴林携手提前一轮出局。

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